北洋武官，凡被任命为冠字将军者，不做中央要员，也得当省级军政长官，直至去世或被查办、被推翻。唯有一人例外。此人在北洋军中的资历，与王士珍、段祺瑞、冯国璋、曹锟、王占元等相当，为早期骨干之一。但被任命为冠字将军后，却没有继续当官，而且完全脱离军政界，投身于赈灾事业，最终成为著名的慈善家。这个人就是何宗莲。

    退出行伍 投身赈灾

    何宗莲，字春江，1861年生，山东平阴县平阴镇南门村人。其幼年家贫，父母早亡，与兄嫂及侄子何丰林、何锋钰一起生活。

    1880年，他投清军吴长庆部当兵。1885年入李鸿章办的天津武备学堂学习。毕业后入定武军任总教习，当时，曹锟、田中玉等任教习或军官。

    1894年中日甲午战争爆发后，何宗莲驻守奉天海城牛庄，曾率部数百人与日本侵略军战于摩天岭、两夹山，屡挫强敌。1895年，袁世凯受命在天津小站督练新建陆军，何宗莲任左翼步兵前队领官，后升营管带。1902年，袁世凯奏准清廷，以原武卫右军为基础，按西法编练北洋常备军，何宗莲初任左翼第一营管带，后连连升任，历任师长、察哈尔都统。

    1915年8月，袁世凯调何宗莲回北京，任大总统侍从武官（将军府将军），同年12月，因拥戴袁世凯恢复帝制，被封为一等男。1916年6月袁世凯死后，何宗莲仍任大总统侍从武官。1918年2月被任命为弼威将军。

    不久，何宗莲引退归鲁，从此不复过问军政事务。

    返回山东后，何宗莲定居济南，修筑“颐园”为府邸。起初，他在园中植树养花，经常邀聚两三旧友饮酒品茗，同时投资实业，与他人合伙经营华兴造纸厂，过着许多离仕高官曾经过的那种养尊处优的生活。

    但是，或者是由于有幼年苦难经历的铭记，或者是因为受严酷社会现实的刺激，何宗莲的心灵很快与那些在军阀混战、苛捐杂税、水旱天灾摧残之下，苦苦挣扎在死亡线上的难民的呼声产生了共鸣。于是，他毅然放弃优裕闲适的生活，走上了艰辛的赈灾救民之路。

    殚精竭虑 赈济灾民

    1920年春夏，直鲁豫等省大旱，山东西北部旱情尤重，重灾区达30余县，灾民400余万。

    何宗莲“不忍斯民之罹于厄”，乃邀名绅吕海寰、张英麟等，发起组织山东灾赈公会，募捐赈灾。9月，山东灾赈公会正式成立，吕海寰为会长，何宗莲、张英麟为副会长，山东督军田中玉、省长齐耀珊为名誉会长。不久，吕海寰又被推举为直鲁豫义赈联合会会长，山东省的具体赈灾工作多由何宗莲等负责。至11月上旬，公会共募得赈灾款13.6万元，而向灾区发放的第一次急赈，就散发了16.8万元，不足之数为先行借垫。

    第一次急赈发放后，公会立即进行二次募捐。这次募捐推举声望素孚者分赴各县直接劝募，但收效不佳。至年底，公会累计募款仅20万元。在此情况下，何宗莲积极寻求其他门路筹款，他通过时任淞沪护军使的侄子何丰林，向华洋义赈会争取到给山东拨款6万元，缓解了燃眉之急。

    灾民最急需的是粮食。1921年1月，山东灾赈公会派人携续募的20万元赈款，到奉天购买了红粮，但铁路无车运输，到3月才运抵山东千余吨，不及总量的1/3。此时正值青黄不接的季节，灾民急需赈粮度日。为使这批红粮尽早运到山东，何宗莲呈请田中玉致电北京国务院及控制京奉、津浦两铁路的张作霖、曹锟，请他们分电各路局迅予拨车运输。但北京政府关于此次赈灾粮免税及车价减免的规定均限至1921年3月底止。按此规定，公会在奉天所购红粮运回山东，势必要交纳粮税和车价，这将增加赈粮的成本，使赈灾工作更加困难。山东灾赈公会经过直鲁豫义赈联合会呈文北京政府，强调“多费一文即少活一命”、“救人须救彻底，半途而止则前功尽弃，仍不免于死亡，亦有为善不终之虞”。因此，要求将停止免税免价的日期延长至6月中旬，麦禾登场，民命有托之时。

    由于何宗莲带领灾赈公会积极募捐救助，1920年山东的严重旱灾得到一定救济。

    以后，水旱灾不断发生，何宗莲又创立红十字会济南分会、灾民救济会等，先后募集赈济款数百万元，救济百姓数十万人。

    募捐对象 瞄准高官

    经过1920年至1921年的赈灾，何宗莲在社会上赢得了声誉。不久，他被推举为中国红十字会济南分会会长。

    1926年春夏，山东再次遭受严重的旱灾。鲁西鲁北41县，二麦枯死，秋禾未能播种。鲁西地区，在1925年张宗昌与豫军作战时曾遭兵灾。此次旱灾，使饱受兵灾煎熬的鲁西人民境遇更如雪上加霜。身为山东军务督办兼省长的张宗昌拟设置官办机构赈灾。后来多数人认为赈灾以完全民办为好，乃改由地方绅商担负一切。

    1926年5月10日，代省长林宪祖召集地方绅商代表讨论赈灾事宜。会议决定成立山东灾民救济会，并当场推定何宗莲为会长。5月20日，山东灾民救济会举行首次职员会议。决定设立文书、采办、施放、劝募、庶务、会计、调查等7个股，分头办事，并派员调查灾区实况。会议还进行当场募捐，何宗莲带头捐款大洋1000元。

    何宗莲将募捐的重点放在各省督军、军长、师长等高级将领那里，他分别致信向他们介绍山东受灾惨状，劝他们募捐。这一做法收到较好的效果，各省军政长官陆续汇来捐款。

    到7月中旬，山东灾民救济会已收各省军政长官捐款捐粮者计有：吴佩孚大洋10万元，张作霖红粮10万石，齐燮元、张学良、禇玉璞各大洋5万元，吴俊升大洋5000元，寇英杰和靳云鹗大洋1万元，孙传芳红粮9000包。灾民救济会将这些捐款捐粮按各县受灾轻重分为甲乙丙三等，发放到灾民手中。

    1926年秋，随着新粮的收获，此次赈济鲁西灾民的工作结束，山东灾民救济会撤销。何宗莲又转而通过红十字会济南分会进行赈济活动。

    功在当代 青史留名

    由于军阀混战，山东农村经济破产，大批农民被迫背井离乡。1927年，济南市经常滞留难民达3万人。当时济南的各慈善团体都向滞留难民施粥。红十字会济南分会也在南门设立粥厂，每天向8000名难民施粥两次。

    1928年2月，利津黄河岸堤多处决口，黄河水向东漫流百余里，淹没村庄百余个，淹死千余村民，大批灾民处在饿死边缘。红十字会济南分会购买黑面粉500袋蒸成馒头3万斤，连同防疫药品运送到灾区散发。

    1928年5月，日军占领济南，济南城内总商会等民间团体建议成立济南临时治安维持会，何宗莲被推举为会长。何宗莲主持制定了该会章程，规定该会“以维持地方治安为宗旨”，以“赞同政府协同各团体维持地方秩序、市面安宁、中外人士生命财产”“保卫领土，维持交通”“营救难民及侨民出险”等为义务。

    他积极与日方交涉，要求释放所拘捕的中国军民，归还掠去的中国物资，募集散放款项和粮食，救济日军侵略暴行造成的大批难民。经与日军多次交涉，6月中下旬，被拘捕的北伐军南方籍者918人和北方籍者百余人先后获释。

    7月，日本古董商与临淄县地方劣绅勾结，盗买六朝时期的古石佛两尊、成化碑一座及残碑一方，偷运至淄河车站，企图经胶济铁路至青岛出境。济南临时治安维持会多次与日本驻济南领事交涉，予以阻止。

    1929年5月，日军撤离山东。济南临时治安维持会的亲日头目受到国民党当局惩处，何宗莲则受到尊重。同年12月，山东省政府组织省立慈善公所，何宗莲被聘为董事。

    1930年夏秋，国民党蒋介石集团与阎锡山、冯玉祥等集团，在中原地区展开大规模混战，鲁西地区沦为战场，造成当地少壮逃散、老弱死亡。战争结束后，何宗莲被聘任为赈务委员会委员。由于他的积极谋划奔走，赈济鲁西兵灾的工作收到成效。

    1931年8月，何宗莲在济南病逝。山东赈务会呈请山东省政府转呈南京国民政府，请求褒奖他。1933年3月21日，南京国民政府明令褒奖何宗莲，并批准在济南建立何宗莲纪念碑。 1934年8月1日，何宗莲纪念碑在济南商埠中山公园落成，上面镌刻国民政府的褒奖令及山东省政府主席韩复榘撰稿、清末翰林院编修、民国北京参议院议员庄陔兰敬书的何公传略，各界数百人冒雨参加了纪念碑揭幕式。

    （据《齐鲁晚报》）