“中国可以没有阿里巴巴，没有马云，但是不能没有乡村教师，中国如果没有在座各位的努力，中国的乡村就会荒芜。”2015年腊八，在三亚的大海边，马云为首届100位乡村教师颁奖时说。
从这一天开始，马云让腊八节成为了中国乡村教师们的节日。“腊月初八这一天，我们所有人，没有一个人是老板，那一天只有老师们，让他们得到尊重、得到尊严，这一天是他们的。”
马云有着深厚的教师情节，微博上他的唯一身份介绍是乡村教师代言人。1988年，马云从杭州师范学院毕业后，到杭州电子工业学院(现杭州电子科技大学)任教六年。他曾说，能够成为老师是他一辈子最大的荣幸。
2015年9月，关注乡村教师的马云启动了“马云乡村教师计划暨首届马云乡村教师奖”，每年为100名乡村教师提供总金额为1000万元的奖金资助和持续三年的专业发展支持。
（马云为第四届获奖乡村教师颁奖）
四年来，马云邀请了420余位乡村教师、校长来到三亚海边，为他们颁奖；数百名企业家、明星、各界专家在这一天倾听他们的故事，聚焦乡村教育。
大多数乡村教师们因此第一次有机会来到美丽的三亚，看到大海。
之所以将乡村教师奖颁奖地址永久性地选择在三亚,马云数次回答，“很多老师从未看到过大海。大海带给人想象,没有想象力的老师会很难教出有想象力的孩子。这也关乎尊严,很多老师是第一次走出大山高原沙漠,第一次乘飞机,第一次住五星级酒店。”
（马云和湖北乡村教师蔡明镜为孩子们直播大海）
在马云看来，乡村是中国教育最大的突破口，也是机会，让300多万乡村教师看到希望，乡村的孩子们才能看到希望，中国的乡村才有希望。“一个社会的进步不在于精英有多少，而在于底层素质做得好不好。中国的乡村教育强了，国家教育才会强，乡村才有可能振兴。”
而让乡村教师看到希望的，是乡村校长。2016年7月，马云又发布了首届“马云乡村校长计划”，每位获奖校长将获得持续3年总计50万元的支持，其中包括参与国际游学、组成校长课堂等，持续提升校长领导力，核心目标是发现并助力新一代具有优秀领导力的“乡村教育家。
今年，马云首次在三亚为20名获得马云乡村校长计划的获奖者颁奖，他在颁奖中说，“一个校长决定了一个乡村、一个地区的教育水平，各位校长，你们就是当地的教育部部长。”
马云在持续呼吁加大对乡村校长的投入，“很多老师离开，原因就是我不喜欢校长。校长不是官，校长是个领导者，他要把握方向，他要鼓励他的员工，他要支持他的老师做好工作。
中国现在大概有二十万乡村校长，他们支撑起三百万乡村教师的希望和信心。”
马云认为，解决乡村教育的关键在于乡村教师，乡村教师的关键在于校长，而校长的问题也不是最后一个问题。
“在农村改革，我们抓住了老师，我们发现几百万、几千万的孩子，你要一个个去教、资助孩子，不解决问题，唯一解决的是老师的问题。一个老师一辈子至少会影响两百个学生，所以我们就从老师这儿入手，搞了两年以后，发现问题也很大，老师越搞越少了，原因是校长不好。我们再开始搞校长，校长也搞好了，发现生源没了，学生没了。”
2018年1月，马云向企业家们提出了寄宿制学校改造的想法，就是想解决乡村学校“生源少、分布不集中”的问题。过去一年，马云公益基金会联合企业家在全国开展寄宿制学校项目选点，探索出了“基金会-企业-教育系统”的三方合作模式，形成了可复制的乡村寄宿制学校建设和管理经验。
今年三亚，马云提出的寄宿制学校计划成为百名企业家、专家关注的焦点，更有企业家现场举手表示希望加入。一位企业家在现场探讨时说，“乡村教师、乡村校长、寄宿制学校是非常完善而不可或缺的乡村教育体系。”
四年时间，关注教育的马云探索着改变乡村教育现状的新路径，并且在带领越来越多的社会力量参与其中。
“教育不行，孩子是永远没有机会的。我们应该动用现有的资源，跟很多师范大学联合举办我们的乡村教师培训、乡村校长培训、师范生计划，特别是师范生计划，我希望在座可以考虑支持一些师范生。”14日举行的乡村教育午餐会上，马云再对企业家、专家们提出了他的新思考。
马云对现场嘉宾说，对于数千万乡村孩子来说，被关注就是他们最大的希望，可怕的不是贫穷，也不是山川的阻隔，可怕的是被遗忘。
