定向捐赠比例高，是本次社会捐赠的一个特点。民政部接收的47.24亿元捐款中，50%以上为定向捐赠，其中中央统战部、外交部、商务部、台办、侨办等转交的捐赠，基本上都做了定向安排。其他机构和各省市接收的捐赠中，定向捐赠所占的比例也比较高。根据512地震捐赠信息系统统计，定向捐赠占总捐赠的25.11%，其中定向物资捐赠5671.4万元，定向资金捐赠68.30亿元。非定向捐赠占总额的74.89%，其中非定向现金捐赠205.45亿元。
定向捐赠能反映捐赠人的成熟程度和关注重点。研究显示，此次救灾定向捐赠具备以下特点：

    1）定向物资捐赠比例远低于资金捐赠。512捐赠信息系统显示，定向物资捐赠与非定向物资捐赠比例为1：200；而资金捐赠定向与非定向比例为1：3。其原因是物资具备特定的属性，用途相对明确，若捐赠人对救助地域或受益群体没有特别要求，就不必再次强调物资使用意向。

    2）公募基金会所募款物大部分都是定向捐赠。地震发生后，一些没有救灾宗旨的公募基金会以品牌项目为依托进行募捐。比如，各级青少年发展基金会发起了援建“抗震希望小学（中学）”的行动，一个月之内，各级青基会募捐共计4.76亿元。该类捐赠使用意向全部视为“定向学校建设”。

    3）各类数据显示，那些有现代慈善经验的企业偏向于指定善款用途及地域。比如，世贸集团向上海慈善基金会捐赠1亿元人民币，指定向受灾最为严重的乡镇建百家“世茂爱心医院”；宝马汽车向中华慈善总会捐1000万元建立专项基金指定用于灾区教育。

    4）国内民众虽然很关心捐款去向，但是小额捐赠人很少指定意向。在民政部接收的捐赠中，1000元以下个人捐款68235条共2462余万元，但是定向捐赠只有153笔，定向金额为70760元。调查显示，大部分人因其捐赠额不高或者捐款为单位从工资中扣缴而放弃了指定捐赠意向的权利。

    5）用途意向分析发现，捐赠人不仅关心灾区的灾民，也关心奋战前线参与救援的人群。比如，香港群力资源中心向救援直升机烈士家属捐款100万元；一些公司向卫生部捐款指定用于一线救护人员。但是，绝大多数定向捐赠用于灾民和灾区学校、医院及其他福利设施。512系统数据显示，定向民房重建的款物所占比例最大，占33%，共23.29亿元；定向学校建设的款物共计13.05亿元，占19%；定向建设医院和福利设施的款物分别为2.31亿元和1.15亿元。