能源是人类社会运转的关键。回顾人类历史的长河，自工业革命以来，人类社会的能源利用模式发生了彻底的变革。在使用类型方面，不可再生的化石燃料逐渐替代了原有的动植物以及人等有机能源，成为人类所需能量的主要供给者。虽然至今已存在核能、水电以及可再生能源等多种能源类型，但是化石燃料仍提供了当前人类所需能量的绝大部分。

    对于工业革命以来的人类社会，当前已经有了诸如现代社会、工业社会等纷杂多样的概念予以阐释。然而，结合能源这一关键因素，是否也可以从能源的角度把握现代社会的某些特质呢？“高能量社会”的概念便为其提供了一种解答。

    “高能量社会”这个概念由美国的社会学者弗雷德·科特雷尔(Fred Cottrell)于上世纪50年代提出。在其著作中，科特雷尔系统论述了能源使用与社会类型之间的关联，并提出了人类社会由“低能量社会”向“高能量社会”转变的观点。正如前述，这种转变一方面包含了由有机能源向无机能源的转变，另一方面，它也意味着人类所使用的能量大幅增加。

    使用能量的增多与人类社会所能创造的“能量盈余”(Energy Surplus)相关。而如何制造能量盈余则与人类社会的能源生产、使用模式，进而与社会整体的变迁相关。对此，科特雷尔详细分析了高能量社会中发生的种种社会性转变：高能量社会的运转需要依赖关于系统如何运转的精确知识，由此，在价值观念方面，可靠、实用的客观主义取代了传统社会中的宗教神话与形而上学；在政治领域，高能量社会中的复杂技术则有助于官僚机构的泛滥，而与能源生产、分配有关的事务则促使国家权力在国家-地方的关系中不断扩张。除了价值观念、政治领域方面的变化，科特雷尔还详细论述了人口、社会、心理等多个领域的变革状况。

    无疑，科特雷尔的“高能量社会”概念提供了从能源方面诠释现代社会的真知灼见。可以看到，低能量社会向高能量社会转变的过程并非仅是作为物理因素的“能量”或者“能源”发生了改变，这其中还包含了社会观念、制度等方面的变革。

    然而，受限于他所处的时代，科特雷尔对高能量社会的阐述未能将其延展至环境领域。20世纪六七十年代发生于西方社会的一系列环境事件凸显了环境问题的重要性。这些发生于高能量社会之中的环境问题也引发了西方社会对能源使用模式的反思，其中之一便是物理学家洛文斯(Amory Lovins)提出的“硬性路径”(Hard Path)与“柔性路径”(Soft Path)概念。其中，“柔性路径”意味着缩小社会组织规模、增加社会多样性、降低人口集中程度、提高公众参与度、赋予地方在能源决策与管理中的自治权利等。

    当前，随着气候变化、能源安全等话语的凸显，能源已经成为众多研究的焦点，然而如何从社会、环境的角度，精准地理解当前中国社会乃至全人类面临的困境？或许高能量社会的概念为我们提供了某些启示。

    （据公益慈善学园）

    山东理工大学法学院讲师

    李德营/文