近代中国内忧外患、战乱频仍，加之灾荒连绵，广大民众备受其害，民间慈善团体纷纷开展救护与赈济活动。大家通常较为熟知近代的新型慈善组织——西方“舶来品”红十字会，而对于在本土成长起来的规模较大的民间宗教性慈善组织——红卍字会以及其他同符异色的诸卍字会系列，人们则知晓无多。其实，它们既非特殊个案，亦非昙花一现。以北京地区为例，民国时期即曾活跃有红、黄、白、蓝卍字会。