1917年夏秋之际，“直隶连降大雨，永定河、南运河、潮白河等河堤相继冲溃，洪水泛滥”。因这次水灾的受灾区域主要集中于京兆和直隶地区，所以被称为“京直大水灾”。百年前的这场水灾，因政府委托民间慈善组织赈济，而间接促进了“义赈”，即民间赈灾事业的发展。义赈组织不仅为救济灾民筹集了大量资金，而且受委托办理“急赈”和“官赈”，并在“散赈”、“灾民收养”和“灾后恢复”等方面发挥了重要作用。