他担任过黎元洪的英文秘书，他还是孙中山的热情追随者；他是中国第一首革命歌曲的作曲者，他还是中国最早红十字组织的创立者；他是“”晏阳初的启蒙老师，他还是蒋介石与宋美龄的证婚人。他就是近代史上的慈善奇人——余日章。 

    平民教育之父

    1919年的元旦，恰好是中国现代著名实业家穆藕初的50岁生日，他和一些教育界名人在江苏省教育会聚餐。饭桌上，他问：“钱财应如何使用，而于国家社会得最大之利益？”大家“佥谓宜用之教育”。这些教育界名人除了黄炎培、蒋梦麟、胡适、马寅初等人外，余日章也赫然在列。

    教育为致富之来源，强国之基础，这是余日章的一贯思想。民国成立后，他曾应教育部长蔡元培的邀请，参加第一次全国教育会议，并任北京《英文日报》助理主编。

    民国时期，很多人都是文盲，教育只是少数人的“福利”，大部分人仍然不知道如何去识字和写字。余日章从美国留学归国后，怀有扫除文盲的雄心壮志。他亲力亲为，使用图表和模型以及幻灯来表达应该如何去教育群众。

    如今，大家都把晏阳初推认为“平民教育之父”，岂不知，余日章才是提出平民教育思想的原创者。余日章回国后充任黎元洪的英文秘书，黎氏就任总统时，曾请其做教育总长。余先生为了能真正做些服务人民的事业，没有去做官，而是担任了中华基督教青年会全国协会总干事（1918-1930）。 

    1920年归国的晏阳初，虽“满腔热血，但茫茫海宇，真不知要从何处着手”。此时，余日章向他伸出了橄榄枝，在青年会内设平民教育科，并邀请晏阳初主持工作。晏阳初后来回忆说：“觉得那时青年会是对中国社会事业最有贡献的一个团体，青年会在中国各大城市多设有分会，会里的干部人才有500多位，又有余日章先生这样英明能干的领袖，所以我当即允诺。” 

    晏阳初出任智育部平民教育科干事，进行了一个调查各省平民教育现况的工作：于1922年开始在长沙、烟台、杭州、汉口等地开办平教运动，并与上海、济南、天津、广州等地方团体合办平教学校。据估计，推行平民教育运动的15年内，接受平民教育的有25万人之众。

    成立中国最早红十字组织

    “余日章是个伟大的人物，我们应当用种种方法使他康复，使他继续为世界服务。”说这话的是时任美国国务卿史汀生。1932年，余日章怀抱抗战救国的思想，奔赴美国从事“国民外交”宣传抗日，在与美国国务卿史汀生谈论抗战形势时，忽闻山海关失守，义愤填膺，突患脑溢血。史汀生请示胡佛总统用最好的医生抢救、住最好的医院、当国宾医治。 

    史汀生之所以对余日章如此敬重，在于余日章先生有着重要的国际影响。在美期间，余日章多次参加华盛顿会议，曾在美国作连续98次演讲，进行国民外交，介绍中国情况，呼吁美国遏制日本对中国的侵略。美国听众认为“没有一个从外国来的人曾使我们这样兴奋过”。 

    当时，中日争端日益激烈，外国人多不明真相，有个美国人问：“中国人真的有自治能力吗？”余日章反问他：“你读过世界历史吗？”美国人回答：“读过。”余日章又问：“在世界各国中，试问哪一个国家有不受外族支配的民族自治政府，能有像中国这么长历史的？如果有，请告诉我。”美国人哑口无言。

    其实，余日章在担任武昌文华中学校长期间，就已经在力所能及地践行人道主义了。1911年，辛亥革命武昌首义爆发，文华学校师生奋起响应。余日章组织成立了“武昌红十字会”，文华师生踊跃参加，从事救护伤员、掩埋阵亡将士的慈善工作。当时，大家都推选余日章为红十字会英文秘书，行使总干事职权。这是中国最早的红十字组织。

    起义军占领武昌城后，引起了清政府的极大恐慌，遂派海军大臣萨镇冰前去围困镇压，绞杀革命，一时间武汉城内人心惶惶。余日章又置生死于度外，亲率高悬大幅红十字会旗的船队，冒着清军不断的射击，多次往来于武昌和汉口之间，将数万吨大米运进武昌，极大地安定了人心，激励了士气。 

    为蒋宋主婚

    张学良一直很敬仰余日章。据张学良回忆，余日章曾同他有过一夕之谈，是他永生难忘的。余日章告诫他说：“一不要作伪，伪来伪去，最后伪到你自己头上；二要遵从舆论，不要假造舆论；三要牺牲自己，为大众解决痛苦，特别是不要为解决自身的痛苦，而来牺牲大众。”余日章对张学良的影响，直接改变了中国的命运，也改变了张学良在民众中的形象。

    1927年12月1日，蒋介石和宋美龄正式联姻，在上海结婚。宋家信仰基督教，宋美龄本人参加过基督教女青年会的工作。在向社会公开举行婚礼之前，必先举行一次宗教式的婚礼。余日章受蒋介石和宋美龄延请，在宋美龄住宅西摩路，为他们按基督教宗教程序，举行了宗教式的婚礼。这次婚礼有些特别，参加的人员很少，证婚人却有5人之多。谭延闿、吴稚晖、蔡元培、何香凝均为当时的军政要人。后来在大华饭店举行的中国世俗婚礼上，余日章与蔡元培一样也是证婚人之一。

    ■ 燕客卿