宋室南渡，商品流通活跃，海外贸易空前繁荣，泉州一跃成为世界第一大港和海上丝绸之路的起点。在自古有“桥梁甲闽中”之誉的晋江，最出名的当数安平桥，此桥为我国现存最长的古桥，有“天下无桥长此桥”之赞语。这一横跨七八百年的古桥，依然巍然屹立，默默述说着数百年来的沧海桑田。安平桥辉煌至今，可是，倡建这座恢宏工程的儒商、慈善家黄护，却鲜有人知。

    黄护其人

    黄护，生于宋元祐年间，父亲黄硕马是个儒生。黄护秉承父训，从小读书习文，十七岁时参加科举考试，但是名落孙山，失望之余，转习经商。

    从小浸润在相对开放的泉州，黄护天生就有着敏锐的经营头脑，二十岁时他随姑丈到广东经商，后又渡海到渤泥（今文莱）发展。凭着自己的智慧和吃苦耐劳的精神，黄护三十岁时就衣锦还乡，在安海开了十几间商铺，成为安海当地首富。

    靠海外贸易发迹的黄护，依旧是文人的做派，爱好篆隶、棋弈、诗谜等文人雅士的游戏，人称谜坛之虎将。他还喜欢结交高僧，常到当地龙山寺和高僧品茶论禅。不仅如此，黄护还热心公益，一心造福乡里。

    南宋时期，安海港一片繁忙的景象，桅杆林立，商船穿梭，店铺鳞次栉比，商户熙熙攘攘。天下熙熙皆为利往，做生意、谈交易，难免出现纠纷，能大事化小自然好，可是有些纷争连县衙门派来的税务官也管不了，混乱之余，既有伤风化，也妨碍了经济的发展。当地人向朝廷请命，请求设立安海镇官署，整治那些为利相争的违法事件。批文很快下来，可是，建官署需要一笔不小的开支，大家正在为难之际，黄护毅然请缨：“能让穷苦的百姓过上好日子，能消除官场上那些不正之风，这是好事善事，值得去做。”他拿出一笔资金，盖起了安海镇官署。

    史载黄护“劝农桑、重工商、兴义学、立药局、辟婴堂、振武林、惩邪恶、禁博赛、整市容、严街鼓、明保伍”，保护百姓，维护安宁，深受百姓爱戴，绍兴二年（1132年）被大家推举为“里正”。

    修桥背景

    晋江地处我国东南沿海之地，历史上以海上贸易著称。南北朝以来，海交贸易逐渐兴盛，名扬四海，番商胡贾纷至沓来；隋代，《简明中国通史》就称“广州、泉州是海上贸易中心”；唐武宗会昌四年，泉州与广州、扬州、交州并列为中国南方对外贸易的四大港口；南唐945年起，开始设立“利院”进行管理；北宋建立后，泉州港的海上贸易更加繁荣，朝廷于元祐二年（1087年）在泉州设置提举市舶司；而安海港就是泉州港重要的支港。

    安海镇和南安市水头镇之间的海面六七里宽，往来老百姓乘木舟搭渡，风平浪静之时尚好，台风天潮水汹涌，白浪滔天，当山洪暴发又加海潮袭击时，海湾波涛汹涌，过往商船几无幸免。史载：“飓风潮波，无时不至，船交水中，进退不可，失势下颠，漂垫相保，从古已然，大为民患。”

    泉州海外贸易空前繁荣，随着安平商帮的崛起，安海港的地位显得更加重要和突出。安海作为海港商品的集结地和泉南各郡海上的交通重镇，陆路交通受限，舟渡已适应不了社会经济的发展，架设一座桥梁势在必行，这是非常迫切的一件事。于是，黄护走到了历史的舞台上。

    建桥过程

    《清源旧志》曰：“安平桥在修仁里石井镇安海渡，界晋江南安，一溪相望六七里。往来先以舟渡。绍兴八年僧祖派始为石桥，镇人黄护与智渊各施钱万缗为之倡。派与护亡，越十四载未竟。”

    绍兴八年（1138年），为解民困，黄护毅然捐资万缗，倡议修建一座桥梁。因黄护与高僧祖派、智渊交往甚密，便把造一座跨海长桥的想法和他们道来，志同道合的三个人不谋而合，两位高僧鼎力支持黄护的为民之举。

    岁月如梭，匆匆而过，黄护全身心投入到建造“安平桥”这项伟大的工程中，他操劳多年。可是浩瀚的工程耗费了太多的时间，也耗费了太多黄护的精力，人生苦短，他还没来得及看到桥梁竣工就去世了，祖派也因劳累过度相继而去。

    绍兴二十一年，泉州知州赵令衿委托黄护的儿子黄逸、僧惠胜等人把桥建成。为了完成父亲的遗愿，黄逸竭诚尽智，夙夜匪懈，全力以赴，终于在绍兴二十一年（1151年）始竟其功，历时十四年。

    福泽后人

    安平桥跨度太长，建桥人考虑到来往过桥行人需要休息片刻，于是，在桥上修建了五座亭子，供人歇脚。

    桥中间的“水心亭”规模最大，它是晋江与南安的分界处，现存的“水心亭”是清同治五年（1866年）重建，民国24年（1935年）重修，三开间两进，砖木结构，廊亭面宽12米，桥从廊亭通过，雕梁画栋，颇为壮观。亭的石柱上刻有一对十分引人注目的楹联：“世间有佛宗斯佛，天下无桥长此桥。”传说此联为智渊和黄护分别撰写。亭周围保存有明万历年间的《水心亭碑记》、清乾隆二十八年的《重修安平桥碑记》、雍正五年《重修安平桥记》等碑刻14通。《水心亭碑记》曰：“水心亭之胜，由西桥已成，旋而建之，以便休息。盖宋绍兴间，郡大夫赵令衿实倡其事，而黄逸、黄护洎僧惠胜为之先后也。”

    安平桥的建造共经历了两个阶段，初次建造时，黄护捐万缗，黄逸续造时，又费钱二万余缗，从中可以看出，黄护家族的贡献是巨大的。可是，地方志书有关黄家父子的记载却极少。黄护不仅是一个成功的儒商，更是一位慈善家，他是南宋绍兴年间安海叱咤风云的人物，死后南宋朝廷追封黄护为“晋江县尉”。

    由于地理的变迁，近代的安海湾已经逐渐被泥沙所淤积，恢宏壮丽的安平桥变成一座陆上桥梁，昔日桥下荡漾的海水，已被青翠的田畴取代。但安平桥以先进的造桥技术，占据了中国桥梁史上的重要地位。它不仅反映了当时泉州发达的经济、港口繁盛的历史事实，更以其丰富的古代石刻、诗文成就了文学和书法艺术的丰碑，留给后人诸多遗泽。

    （据《炎黄纵横》）