老化速度为全亚洲之冠的日本，1990年65岁以上老人人口已占总人口数12%，每年更以1.12%的速度逐渐增加，2000年增至17.3%，2012年达到24%，其老化指数更高达184.6%。学者专家预估，2020年日本的老年人口将会到达总人口数的30%。日本高龄人口比率之攀升速度之快，为世界各国之最。

    面对如此剧烈的老化速度，且同时为了预防老年危机与人口结构改变所带来的社会成本增加，日本从政府、企业、非营利组织到一般个人，几乎全民总动员加入“抗老革命”的行列，特别是在社会福利资源日益紧缩之际，如何以较少的成本达到高效益，近年来更成为日本全社会思考的重点。

    据日本厚生省统计，自2000年起日本政府挹注超过一兆七千亿日元，在全国增设五十万个托儿设施名额来鼓励生育。同时，自2000年起，日本政府改变了原本由税收来支应老人福利与老人社会服务的模式，施行长期照护保险，规定四十岁以上需每月缴交“介护（意即照护）保险制度”费用，到六十五岁之后，依个别情况将介护需求分成五级，每一级的照护项目，皆说明得清清楚楚，老年人有照护需求时就能受到保障，让愈来愈多的老人有尊严地度过晚年。

    不但如此，政府与民间还共同合作，从“福利服务社区化”理念发展出“老人社区照顾”模式，委由社会福利法人、非营利组织、医疗法人、营利法人等民间组织提供老年人的照顾服务。包括提供访问照顾、访问（在宅）护理、通联照顾、短期寄宿照顾、生活照顾，以及其他特殊照顾，举凡送餐、日托中心、在地安养、到宅服务、老人自费住宅……等包罗万象，成为日本这几年政府与民间共同合作老人服务的主要方式与内容，提供给不同需求的老年人。

    社区照顾的基本精神是希望社区内需要照顾的老年人口，可以得到适当的支持与资讯服务，让老年人享有尊严的生命陪伴，自主地生活在家里、社区内。它所强调的是“在社区内照顾”和“由社区来照顾”，使其达到“使社区能照顾”、“为社区而照顾”的服务内涵，能落实到每个社区里的每位老年人。此外，政府还鼓励民间非营利组织发行“时间货币”，建立年长者的社区支持体系及人际关系，举凡陪老人家聊天、到公园散步、到医院拿药、参加艺文活动等心灵陪伴，让象徵化的“虚拟货币”概念成为实际的爱心关怀行动，产生了许多老年人的新型态自足生活圈。

    其中“社区型老人日托关怀站”更是老人社区照顾的主要项目。主要是因为1995年日本阪神大地震后，原本就为社会弱势族群的老人们，因为自主性丧失加上年轻人忙于重建或离乡就业疏于照顾，造成老人自杀的趋势。日本基督教海外医疗协力会（JOCS）便在阪神灾变后，参与组合屋居民保健工作，同时训练一批服务员来照护高龄老人，导入了照护老人的专业理念与技巧。“社区型老人日托关怀站”，便是那时震灾后所兴起的老人关怀工作，目前日本全国有达二十万个老人照护机构。另一方面，更设立专门学校来训练照护人才，至今已培育超过十万人，提供更充足的人力投入服务。

    日本基督教海外医疗协力会，针对阪神地区高龄化人口较多的社区，发起社区自主性的“老人社区照顾”，由医疗协力会协助社区既有之组织来负责主办。活动内容设计包括了欢乐的身心机能活化运动、音乐治疗、团体活动、柔软体操、卫教、书法、绘画、手工艺等来对抗衰弱，用生命积蓄幸福的能量，更研发了许多颠覆传统的创意动静态活动，让原本流泪的老人，乐在日托、找回健康与笑容。

    除此之外，亦训练长者当志工，让他们生活有目标。因为日本独居长者中，有一半以上身体非常健康，是潜在的人力资源。以日本的照顾协会为例，从1999年起，已经训练超过一千名身体硬朗的长者，担任社区里的倾听志工，让孤单的老人在有人陪伴的情形下，学习彼此扶持、彼此勉励，更愉快、更健康地活下去。从精神免疫学方面来看，将两个不认识的长辈放在一起，透过陪谈技巧，同辈沟通，能安定双方的心灵，可以提升免疫力，医疗费用也跟着下降。不仅如此，付出的那方也再次贡献心力与社会，再造人生的价值。看来日本的“老人社区照顾”服务措施，所挹注的生命力量，也值得亚洲各国学习、借鉴。

    （本文作者为台湾资深社会工作者亘将）