什么是社会创新？我们马上想到的是新的产品、新的服务。让我们先来看一个颇为知名的社会创新产品：Playpump。

    Playpump的idea很简单也非常有趣：在社区中建立儿童旋转游乐设施，利用设施转动所产生的动力带动水泵抽水，从而解决当地居民长途取水的困难。很酷很颠覆吧？所以这个创新产品在06年一出现，马上受到了关注和欢迎，各类媒体争相报道，基金会也投入数百万美元来支持这个项目在南部非洲实施。

    几年过去了，这个项目发展得怎么样了呢？许多Playpump在农村安装了，但没多久就坏了，村民们无法修复，而维修热线却永远打不通……莫桑比克政府的一份报告甚至将这个项目评论为“一场灾难”。

    类似不成功（或者运作了很久但尚不成功）的项目还有不少，都有一个很酷的产品，但却难以真正实现它宏大的理想。

    这些案例让我们思考，一个很酷的产品，是不是就必然能为社会带来改变呢？显然不是。产品只是第一步，产品设计制作出来之后，还需要分发、在本地应用以及维护等等工作，当中任何一个环节的差错都有可能使这个产品夭折。而社会创新和商业创新的最大不同在于环境上。在商业领域，分发、应用、维护等等条件往往是成熟的，即使是划时代如iPhone这样的产品，它也可以利用现有的分销渠道、针对已有的智能手机使用人群，而且因为主要在城市使用、沟通和维护起来也相对容易。而如Playpump等的社会创新产品，其使用者往往是远离城市地处偏远的弱势人群，没有现成的分发渠道，用户没有使用经验，维护起来也非常麻烦。

    了解到这些差别，就会发现，社会创新不是仅仅创新一个产品这么简单，它往往需要同时在分发、应用和维护上进行相应的投资或创新，或者说，它更像创新整个产品生态系统。

    在定义社会创新上，我更喜欢《The Innovator’s Way》（创新者之路）中给出的解答：创新不仅仅是新主意，而是被社区所采纳的新实践。虽然作者在这里并不专门针对社会创新，但我认为它应用到社会创新上也是恰如其分的。

    一句话，真正的社会创新要能“落地”，要能满足当地社区的需求，要能够用一个相对低的成本在当地社区实践和复制，并且最终能够为社区所接受形成新的实践习惯（这意味着社会创新也是一个赋权的过程）。这为我们的社会创新家们提出了更高的要求：要懂得探索和理解社会问题，要掌握创新设计的方法，也要有能力把方法变成行动，并且不断改善。

    公益项目“多背一公斤”发起人 安猪/文