微软正在建设全球首个污水供能的零碳数据中心，所以，你的下一次“必应搜索”很可能是通过天然气供能实现的。

    当你把数据上传到云服务时，这些数据不会被传到天上某个神奇的地方，只是被传到了一个耗能的数据中心。

    各大公司都在想方设法减少它们数据中心的碳足迹（碳足迹指由企业机构、活动、产品或个人引起的温室气体排放的集合），谷歌是践行这一理念的领头羊。现在微软也已宣布，其正在建设全球首个零碳数据中心。其值得一提的地方在于这个实验性的微型数据中心的电力，全部来自于对污水中有机物的分解利用产生的洁净能源。

    微软耗资550万美元的“数据工厂”将建在美国怀俄明州的山上，该工厂将依靠周边地区居民生活产生的沼气来运行。微软希望借此找到将这种能源方式实现规模化应用的方法，从而能为其他大型数据中心所采用，减少对电网的依赖。

    微软高级项目经理Sean James在2012年年末接受采访时表示，这一新的数据中心与污水处理厂可以形成共生关系。这将是第一个实现碳零排放，也是第一个直接使用生物洁净能源供电的数据中心。

    该数据中心的功率为200KW，设置在一个大约20平米的空间里。在新设计的供电系统中，对污水进行再利用产生的沼气在经过净化后，会通过管道自动输送至燃料电池，而且这是数据中心唯一的电力来源。整个过程都是自动化的，比通过人工把沼气弄进电池的效率要高得多。

    沼气来自于对污水中有机物的分解。一般来说，这些沼气都被浪费了，因为收集、运输等环节产生的成本较高，从经济上讲并不划算。因为沼气的产生需要一个特定的反应环境，温度要较高，然后污水中的有机物在厌氧细菌的催化作用下被分解，从而产生沼气。

    在将燃料电池投入数据中心中的行动中，苹果和eBay比微软表现得更加积极。但是微软却是第一个直接使用就地产生的沼气。相反，苹果则计划先将沼气注入天然气管道线，可能要经过数英里才输送至燃料电池。

    微软的设计师Brian Janous透露，包括燃料电池、沼气系统以及净化过程在内整个系统大约需要花费550万美元。由于这是一实验性的项目，因此微软并没有在该数据中心运行重要的应用。

    这并非首家通过沼气运行的数据中心，但正如微软在博文中所言，这是第一个直接与沼气源相连的数据中心。

    利用“定向”沼气作为燃料电池为数据中心供电的例子有很多。在这些系统中，天然气被用于为现场的燃料电池供能，而沼气则被注入天然气管道中的其他段位。这种注入可能在离设施不远的几英里处或者于国家另一端进行。微软试点数据工厂将是数据中心与沼气源的首次直接整合。该整合将减少对高质量沼气过滤和天然气管道的需求。

    由于在电网之外寻找替代能源方案的趋势越来越明显，这肯定也会对谷歌、雅虎等公司产生影响，它们也在寻求降低碳排放的解决方案。

    如果进展顺利的话，微软可能会在其他污水处理厂再次建设数据中心。Janous表示，其实污水处理厂对于数据中心来说是非常理想的选址地点，因为这些地方一般人口较为密集，因此公司实际上是把数据中心建在靠近用户的地方。

    微软这一新的数据中心最早在2013年春季建成，在为期18个月的运行和测试后，微软可能会接着在当地大学和城镇进行试验。 

    总之，其最终目标是将其大规模普及。

    （编译自斯科尔世界论坛网站）