■ 帕特里克·布特勒/文

    英国或将迎来食品券的新时代。

    从明年起，期望成功申请紧急贷款的英国贫困家庭或许不大可能领到现金了。他们可能会收到来自乐购(Tesco)和桑斯博里(Sainsbury’s)等超市的代金券，且仅供在部分网点使用。而部分购物卡将不得用于购买香烟和酒类。

    目前，英国社会基金由英国工作与养老金部(DWP)进行发放。明年，这一基金的发放权利将下放至地方部门，届时，此项由发放现金转为发放代金券的计划将会正式启动。

    英国最近的福利改革法案做出了权力下放的决定，而代金券可能是其中最有形化的一个表现形式。代金券，连同食物银行提供的救助，将可能成为经济萧条时期最直接的写照。

    无论如何，社会基金的权力下放都将会被认为是福利事业的一次灾难，因为在受助者急速增长的当下，社会基金的总预算在此次改革中被大幅度削减。

    “贫困儿童行动组织(Child Poverty Action Group)”于6月29日针对社会基金发布了一篇报道，其中指出，“地方政府接收了被削减的资金，但并没有相应的工作人员对此进行发放，而在社会保障系统发生重大改变的今天，这种对发放的需求很可能会陡增”。

    该组织用趋势图的形式指出，2014-2015年度，社会福利将势必进一步被削减。本年度，政府将会在社会福利预算上做将近90亿英镑的削减，这是上一年度数字的两倍，但却只是2014-2015年度削减幅度的一半。换句话说，最穷困的英国家庭如今仅体验了最终削减的45%。

    该组织还和5家伦敦的工会一道指出了下放社会基金权力可能带来的危险——无法正确判断社会实际需求；一些地方政府可能会在确认受助资格中徇私舞弊；管理地方性社会基金的成本将是巨大的。

    这5家工会无一例外地都不会继续向受助者提供现金帮助，他们认为代金券将是预算削减下最有效的救济方式。调查则显示，支持和反对购物卡的受助者均为五成。

    然而，慈善机构则提出担忧，指出代金券灵活性较低，并有可能使受助者感到耻辱。他们还指出，如果受助者急需恢复煤气或电力供应，代金券如何能发挥作用？

    贫困儿童行动组织认为，虽然现在还只是改革的初期阶段，但执行者需要对改革进行紧密的监控，并对措施执行采取乐观与谨慎的态度。

    （据《卫报》 高文兴/译）